载着棠川的小轿来到皇城的时候，正好是楚国皇城花期最盛的时候，海棠花开满了皇城的每条街巷，正应了棠川的名字，是流淌的海棠花的河流。

无论多恒远的时间过去，孤依然会记住那日的皇城初见。

棠川是北襄国的幼子。

北襄国是一个小国，国土一面连着草原，其余三面都接壤着大国。在明主的带领下从前尚能维持局面，但自六十年前现任国王执掌大权后，北襄国便沦落成只能依附他国的存在，依附条约之上除了写清的每年朝贡便还有质子。

棠川便是被送来送去的那个质子，幼小，颜色好，生母地位卑微又早逝，兄弟姐妹里唯有他最适合……去送死。

父皇早在接到棠川出发的消息时就下令礼部准备了接风宴名曰春风，春风宴设在百花园里。孤和春朝并没有接到父皇的御令去参加春风宴，不过春朝闹腾，将孤的《君策》丢开怂恿着孤一起去看这个传言里颜色极佳的小王子。

百花园里有很多树，树叶能够很好得遮挡住人。孤和春朝趁着管事们不在的时候悄悄地爬了上去，等着春风宴开宴。

等到父皇还有百官都入座后，一顶软轿停在了百花园前，棠川被牵扶着走到了席前。

“好漂亮的王子！”

“春朝小声点，别被父皇发现！”

但棠川确实很漂亮，听说他不过十五的年纪，即使在烟雨江南大概也没有这样身量幼小的孩童，他穿着异国的服饰，赤裸着脚走在白石上，脚踝上套着的金环铃走一步便发出如深林雀鸟的鸣啼。

春朝幼小，看不懂大臣们深层的笑意，其实孤那会儿也不甚懂，只知道那实在是不太令人舒服。

后来多看了些书，又和棠川聊起那日的事，知道了那会儿棠川穿的服饰是北襄国舞姬的装扮，不过将裙装改为了裤装，原本金铃配饰从颈到手臂一直到腿脚都有，但棠川只有一副堪似脚铐的腿环。棠川的容貌足以模糊性别，他在漠北做质子的时候就常被打扮成女儿家，明明也是王室，在那儿学得更多却也是些琴瑟舞蹈之类的。

北襄国这次送棠川来，自然也是存了这样的心思，特地准备的就是这样模糊性别的服饰。

大臣们都心照不宣地笑着，满怀着恶意和欲望的眼神，但那会儿的棠川没有丝毫表情变化，恭敬地伏地行礼。

孤就是在这个时候被吾妹推下树的。

从草丛里爬起来接受父皇及百官注视的时候，

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